Академия магов 4 - Страница 33

-Неужели скелеты? - не смог скрыть изумление Эрик.

-Увы, мой юный друг, не просто остовы мёртвых драконов! Создания, напоминавшие ожившие фантазии спирита, слишком много времени проводившего в путешествиях по Нижнему Миру. Многоглавые, многолапые, подчас состоящие из одних лишь пастей с острыми как бритва клыками. Ну кто тут устоит? Пришлось с потерями выбираться из боя и в срочном порядке запрашивать подкрепление из столицы. Там поначалу к сообщению отнеслись со вполне объяснимым скептицизмом - откуда, мол, взяться тут демоническим тварям, не змеи же их породили? - однако вид раненых, прибывших следом, заставил изменить суждение. В поход против неведомой опасности вызвалось более сотни отважных крылатых самой различной расцветки. Но и враг не дремал, значительно увеличив своё воинство. К тому же костяные твари не чувствовали боли, не знали усталости, и хуже всего - оказались маловоспримчивыми к боевому драконьему волшебству. Не желая зря терять бойцов, командир отряда приказал отступить. Тревожная весть во мгновение ока облетела весь край; целые семейства спешно покидали обжитые места и устремлялись на север. Всеобщая паника и наплыв беженцев, значительная часть которых обосновалась в столице, вынудила пойти на крайнюю меру - обратиться за помощью к людям.

-Но неужели среди драконов не нашлось спецов в противодействии Коричневой магии?

-Драконы никогда не интересовались некромантикой! С их точки зрения воскрешение мёртвых - нечто совершенно противоестественное, навроде восхода солнца на западе. Тело - не более чем сосуд для души, после смерти воссоединяющейся с Праматерью на небесах. А чтобы помочь ей побыстрее отправиться туда, устраиваются огненные погребения. Всё это вы знаете не хуже меня. Потому и растерялись, впервые столкнувшись со столь вопиющим вызовом привычной картине мира. О, разумеется, мудрые, немало повидавшие на своём веку представители крылатого племени осведомлены о возможности 'жизни после', но въяви никогда не сталкивались с порождаемыми ею чудовищами. Вначале хотели позвать на помощь давних союзников эльфов, но у тех некромантика ещё со времён Галлары под строгим запретом, а оттого нет и эффективных методов борьбы с ней. Не лучше оказалось и с другими разумными. Единственная раса, в чьей истории, увы, нашлось немало места разнообразной нежити - это мы.

-Не слишком лестная характеристика для человечества. Стоп! А кто-нибудь из его представителей не мог шалить там?

-О, не беспокойся, Великие обязательно во всём разберутся! И примерно накажут нарушителя Устава! Уже составляется список, кого пошлют для наведения порядка. Через пару-тройку дней отправится целая экспедиция!

-Видел я, дракон оставил в подарок какую-то пластинку из металла. В знак вечной и нерушимой дружбы меж нашими державами?

Тонкий юмор в ответ на искреннюю убеждённость во всесилии Великих - вон, случай с Малко так и остался нераскрытым. Но на пафосном настрое рассказчика это никак не отразилось.

-То была копия личной печати Старшего Сына! Подобно золотой пайцзе монгольских ханов, её обладателю предписано оказывать содействие во всём. Для представителей иных цивилизаций - знак высочайшего доверия! С нею повсюду на Шашшулище ждёт самый радушный приём!

Уши у Эрика горели. Такую новость узнать! Ох, нелегко будет удержаться от соблазна поделиться ею с друзьями. Если совсем невмоготу станет... пожалуй, лучшей кандидатуры, нежели Лиэнна, не сыскать. Гарантия нераскрытия стопроцентная, уже убеждался не раз. Вдобавок неплохой жест доверия с его стороны - в ответ на секрет существования Обители.

Вчера они поначалу вновь проникли туда вдвоём, а потом у Эрика получилось-таки открыть портал из собственной комнаты. Причём одновременно с англичанкой, для чистоты эксперимента удалившейся к себе. Встретились уже там, не скрывая обоюдной радости от удачной попытки.

-Интересно, произойдёт что-нибудь, когда откроются все семь дверей?

-Для этого, увы, придётся посвятить в тайну ещё пятерых. В чём лучше не торопиться.

Особенно учитывая факт загадочности предназначения самой Обители. В качестве убежища, конечно, местечко идеальное, однако наличие странного алтаря в центральной её части, лишённой каких-либо удобств для комфортного времяпрепровождения заставляет немного призадуматься. Заведя однажды с Мастером Халидом пространный разговор о Штарндале былых веков, Эрик вскользь упомянул про неё, но мимо - тот лишь повторил предположения Лиэнны, добавив 'если кто и знает, где она, то только те, кто бывал там, а им не с руки болтать было'. Ладно, попытаемся разобраться сами.

Настроение, однако, слегка подпортил заявившийся вскоре после того Гека.

-Ну всё, вешайся: девчонки видели, как ты с Линкой чуть не в обнимку шёл. Рут в ярости, лучше пока к ней не подходи!

-И в мыслях не было.

-Но учти: больше мирить вас не стану!

-И не надо.

Такого ответа Гека явно не ожидал и поначалу слегка растерялся.

-Не понял я... это твоя инициатива, или вы всерьёз поссорились?

-Считай как хочешь. Может, именно Линка моя судьба.

-Ну и шутки у тебя. А вообще жаль, с Рут вы были бы прекрасной парой. Впрочем, дело твоё, я умываю руки. Когда свадьба?

-Язвишь в ответ? Знаешь же прекрасно - с Лиэнной мы всего лишь друзья. Рут, увы, почему-то не хочет этого понять и принять.

-У женщин иной менталитет. По их понятиям другом мужчины имеет право быть только другой мужчина. Женщина воспринимается лишь как соперница.

-Очень жаль. Я пока не готов пожертвовать всем прочим миром ради одной-единственной.